Gambling Commission i Storbritannia har havnet i en krevende situasjon etter å ha ved en feil overlevert mer enn 4000 konfidensielle dokumenter til Northern & Shell (N&S) sine advokater. Disse dokumentene omhandler den siste prosessen rundt tildelingen av den fjerde lisensen for det britiske lotteriet som gikk til det tsjekkisk-eide spillselskapet Allwyn i 2022. Saken omtales som en svært uheldig glipp og har skapt stor usikkerhet om hva slags informasjon som nå er på avveie.
Lisenskampen for National Lottery
National Lottery i Storbritannia har i en årrekke vært drevet av Camelot. Da lisensen skulle fornyes, kom Allwyn overraskende seirende ut i konkurransen, og Camelot ble dermed vraket. I tillegg var det en tredje søker, Northern & Shell, ledet av den britiske utgiveren Richard Desmond.
Han står bak aviser som The Daily Express og en rekke andre magasin- og TV-prosjekter. Etter at N&S fikk avslag på sin søknad om lotterilisensen har selskapet saksøkt Gambling Commission for £200 millioner i erstatning.
Nøkkelpunkter
- Over 4000 dokumenter knyttet til lotterilisensen ble ved en feil sendt til advokatene som representerer Northern & Shell.
- Dokumentene skal ifølge flere kilder inneholde detaljer om tildelingsprosessen og kan potensielt avsløre konfidensiell informasjon om Allwyn og Camelot.
- Gambling Commission er usikker på nøyaktig hvilke dokumenter som er gitt videre og har bedt om å få dem tilbakelevert.
- Det er planlagt en rettslig høring i mars for å håndtere denne feilen. I mellomtiden er lisensspørsmålet fremdeles en sak i de britiske domstolene.
En «uten sidestykke»-feil
Observatører som var til stede under en formell prosedyrehøring nylig beskriver feilen som «uten sidestykke». Det er særlig overraskende at dette kunne skje i en så sensitiv sak. Northern & Shell har krevd betydelig erstatning med påstand om at Gambling Commission ikke håndterte anbudsprosessen på en korrekt og rettferdig måte.
Samtidig er The National Lottery opptatt av at eventuelle erstatningssummer kan bli hentet fra midler avsatt til gode formål. Dette har skapt misnøye blant veldedige organisasjoner som frykter at en langvarig rettsstrid kan redusere pengene som egentlig er øremerket samfunnstiltak og frivillige prosjekter.
Hvorfor er dette kritisk?
Ved en vanlig saksbehandling i domstolene skal partene dele relevant dokumentasjon gjennom en såkalt «disclosure-prosess». Poenget er at hver part skal ha tilgang til alt av bevismateriale som er relevant for sakens kjerne.
Det som har skjedd nå er at Gambling Commission utilsiktet har delt langt mer informasjon enn det som var ment og muligens materiale som slett ikke skulle vært offentliggjort.
En slik feil kan potensielt gi Northern & Shell en stor fordel i den pågående tvisten fordi dokumentene kan belyse interne vurderinger, taktiske veivalg og korrespondanse som Gambling Commission har hatt under tildelingsprosessen.
Domstolens respons
Gambling Commission har anmodet retten om en forlengelse på to måneder for å få oversikt over skaden og forsøke å få dokumentene tilbake. Dommer Jefford har imidlertid gitt dem kun én ukes frist til å redegjøre for situasjonen, noe som kan tyde på at domstolen ønsker en rask avklaring.
En ny høring er berammet tidlig i mars for å avgjøre om Northern & Shell må levere tilbake dokumentene og i hvor stor grad man kan kreve at motparten ikke benytter seg av den kunnskapen de allerede har fått tilgang til.
Usikkerhet rundt dokumentenes innhold
Det mest oppsiktsvekkende er at Gambling Commission ifølge flere kilder i rettssalen og ikke synes å vite nøyaktig hva slags informasjon som er blitt overlevert. Det skaper frykt for at konfidensielle forretningshemmeligheter, personopplysninger og interne drøftelser kan være på avveie.
Dersom det viser seg at dokumentene inneholder detaljer om Allwyns strategier, finansiell informasjon eller følsomme data om lisensvurderingen kan det svekke tilliten til den nye lotterileverandøren og samtidig åpne for ytterligere rettslige angrep fra Northern & Shell.
Northern & Shells posisjon
Northern & Shell driver allerede The Health Lottery hvor 20 % av inntektene fra salg av lodd går til lokale helseformål i Storbritannia. Selskapet har vært interessert i å utvide sin posisjon og mener at Gambling Commission har oversett deres potensial under lisenskonkurransen. At de nå sitter med tusenvis av dokumenter som kan belyse prosessen styrker muligens deres rettslige strategi.
Samtidig har Northern & Shell på sin side bedt om at Gambling Commission dekker deres merkostnader som oppstår i forbindelse med håndteringen av de oversendte dokumentene, noe domstolen ser ut til å være enig i.